Un article pour mieux saisir la réalité des personnes autistes.
Le trouble du spectre de l’autisme, souvent appelé TSA, est un trouble neurodéveloppemental qui influence la manière dont une personne communique, interagit avec les autres et perçoit le monde. Il ne s’agit pas d’une maladie, mais d’un fonctionnement neurologique différent, présent dès la petite enfance et qui accompagne la personne toute sa vie.
Le TSA comporte plusieurs visages : deux personnes autistes peuvent avoir des forces, des défis et des besoins complètement différents. C’est pour cela que l’on parle de spectre.
Qu’est-ce que le TSA?
Le TSA se caractérise par deux grands types ou « domaines » de manifestations :
1. Difficultés dans la communication et les interactions sociales
Cela peut inclure :
– contact visuel diminué (absent, bref, fuyant) ou au contraire, trop intense
– difficulté à comprendre les expressions faciales ou le ton de voix des autres
– moins d’initiatives pour interagir
– difficulté à partager ses intérêts ou ses émotions
– jeu en parallèle plutôt que jeu collaboratif avec les autres
2. Comportements, activités ou intérêts particuliers (restreints et/ou répétitifs)
Par exemple :
– mouvements répétitifs (appelés stéréotypies ou maniérismes)
– écholalie (répéter des mots ou des phrases entendus)
– routines rigides ou rituels
– intérêts fixes et intenses, parfois atypiques
– réactions inhabituelles aux bruits, lumières, goûts, textures, mouvements ou odeurs
Ces caractéristiques doivent être présentes tôt dans le développement, même si elles deviennent plus évidentes lorsque les demandes sociales augmentent (ex. entrée à la garderie ou à l’école).
À quel point est-ce fréquent?
Selon les données canadiennes [1] voir les sources à la fin de l’article :
– environ 1 enfant sur 66 reçoit un diagnostic de TSA
– les garçons sont diagnostiqués plus souvent que les filles
– l’âge moyen du diagnostic se situe entre 4 et 5 ans, mais des signes peuvent être visibles avant 2 ans
Quels sont les signes précoces?
Les premiers indices peuvent apparaître dès la première année de vie. Parmi les signes les plus fréquents :
Entre 6 et 12 mois
– peu de sourires ou d’expressions faciales
– babillage limité
– faible réaction à l’appel du prénom
– moins d’intérêt pour les visages
– gestuelle réduite (ex. pointer, saluer)
Entre 12 et 24 mois
– retard de langage ou perte de mots déjà acquis
– absence de jeu symbolique (faire semblant)
– comportements répétitifs
– intérêts sensoriels inhabituels
À tout âge
– régression du langage ou des habiletés sociales
– réactions intenses aux changements de routine, aux imprévus, aux transitions ou à la nouveauté
Plus de 80 % des enfants autistes présentent des signes avant l’âge de 2 ans.
Quelles sont les causes?
Il n’existe pas une seule cause; il s’agit plutôt d’une combinaison de facteurs.
Facteurs génétiques
– antécédents familiaux de TSA
– syndromes génétiques (ex. X fragile, sclérose tubéreuse de Bourneville)
– sexe masculin (risque plus élevé)
Facteurs prénataux
– âge parental avancé
– exposition à certains médicaments ou toxines
– infections pendant la grossesse
– complications de la grossesse
Facteurs postnataux
– prématurité extrême
– très petit poids à la naissance
Le TSA n’est pas causé par l’éducation, les écrans, les vaccins ou le style parental.
Comorbidités fréquentes
Beaucoup de personnes autistes présentent aussi d’autres conditions, comme :
– TDAH
– anxiété
– troubles du langage
– difficultés de sommeil
– troubles alimentaires
– épilepsie
– difficultés motrices ou sensorielles
Ces conditions peuvent influencer le comportement et l’évolution des individus affectés. Elles nécessitent donc une prise en charge adaptée.
Comment pose-t-on un diagnostic?
Le diagnostic est clinique, c’est-à-dire basé sur :
– l’histoire du développement
– l’observation de l’enfant
– des questionnaires et/ou outils standardisés
Ces démarches sont souvent réalisées dans le cadre d’une évaluation neurodéveloppementale menée par plusieurs professionnels de domaines différents (évaluation interdisciplinaire ou multidisciplinaire).
Il n’existe pas de test sanguin ou d’imagerie pour diagnostiquer le TSA.
Le diagnostic permet d’accéder à des services essentiels et d’adapter les interventions, ainsi que l’environnement de l’enfant.
Quelles interventions sont recommandées?
Les interventions les plus efficaces comprennent, entre autres :
– les approches comportementales et développementales (ex. ABA)
– l’implication active des parents
– des interventions précoces, même avant le diagnostic officiel, c’est-à-dire dès la mention d’une hypothèse TSA
– un travail multidisciplinaire (ex. éducation spécialisée, orthophonie, ergothérapie, psychoéducation)
Les objectifs sont de :
– soutenir la communication
– développer l’autonomie
– réduire les obstacles aux apprentissages
– améliorer la qualité de vie de l’enfant et de son entourage
L’importance du soutien aux familles
Le TSA touche toute la famille. Les parents peuvent vivre :
– stress
– fatigue
– difficultés financières
– isolement
Il est essentiel de :
– écouter leurs besoins
– offrir du soutien psychologique s’il y a lieu
– informer sur les ressources disponibles
– faciliter l’accès aux aides financières (provinciales et fédérales)
En résumé
Le TSA est un trouble neurodéveloppemental complexe, mais compréhensible lorsque l’on en connaît les bases. Les personnes autistes ont des forces uniques et des défis particuliers. Grâce à un dépistage précoce, des interventions adaptées et un environnement bienveillant, elles peuvent développer leurs compétences et s’épanouir pleinement.
Liens utiles :
Un texte du Dre Frédérique Berger-Caron, pédiatre du développement.
Cet article a été publié dans le journal l’envol Printemps-Été 2026.
Sources principales de cet article [cliquez pour dérouler les sources]
- Anagnostou E, Zwaigenbaum L, Szatmari P, Fombonne E, Fernandez BA, Woodbury-Smith M, et al. Autism spectrum disorder: Advances in evidence-based practice. Canadian Medical Association; 2014;186(7):509-519.
- Autisme Canada. (s. d.-b). Guide du médecin sur l’autisme : ÉDITION CANADIENNE. Dans autismecanada.org.
- Centre ressource réhabilitation. (2022, 16 mai). « T’as pas l’air autiste! » : un dépliant pour lutter contre les clichés sur l’autisme – Centre ressource réhabilitation. https://centre-ressource-rehabilitation.org/t-as-pas-l-air-autiste-un-depliant-pour-lutter-contre-les-cliches-sur-l-autisme
- Crowe BHA, Salt AT. Autism : the management and support of children and young people on the autism spectrum (NICE Clinical Guideline 170). Archives of Disease in Childhood – Education and Practice 2015; 100:20-23.
- Howes O D, Rogdaki M et al. Autism Spectrum Disorder : consensus guidelines on assessment, treatment and research from the British Association for Psychopharmacology. Journal of Psychopharmacology. 2018; 32(1)
- Lacroix, M., & Papineau, I. (2022). Trajectoires menant vers l’évaluation diagnostique des troubles neuro développementaux pour les enfants âgés de moins de 18 ans en Montérégie : Rapport de l’état de situation.
- Les troubles du spectre de l’autisme, L’évaluation clinique : Lignes directrices du Collège des médecins du Québec et de l’Ordre des psychologues du Québec. (2012). Dans Bibliothèque et archives nationales du Québec, Bibliothèque et archives nationales du Canada
- [1] Société canadienne de pédiatrie. (2019). Le dépistage précoce du trouble du spectre de l’autisme chez les jeunes enfants | Société canadienne de pédiatrie. Consulté le 23 mars 2023, à l’adresse https://cps.ca/fr/documents/position/tsa-le-depistage-précoce
- Société canadienne de pédiatrie. (2019). Les normes de l’évaluation diagnostique du trouble du spectre de l’autisme | Société canadienne de pédiatrie. Consulté le 23 mars 2023, à l’adresse https://cps.ca/fr/documents/position/tsa-evaluation-diagnostique
- Société canadienne de pédiatrie. (2019). La prise en charge et le suivi du trouble du spectre de l’autisme une fois le diagnostic posé | Société canadienne de pédiatrie. Consulté le 23 mars 2023, à l’adresse https://cps.ca/fr/documents/position/tsa-la-prise-en-charge-et-le-suivi
- Volkmar F, Siegel M, Woodbury-Smith M, King B, McCracken J, State M and the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry Committee on Quality Issues. Practice Parameter for the Assessment and Treatment of Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorder. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. 2015; 53(2) : 237-257.
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